Em Marte houve chuva e neve abundantes: alimentaram rios que formaram desfiladeiros e vales

Os desfiladeiros e vales marcianos, tão semelhantes aos da Terra, foram formados pela erosão de rios alimentados pela chuva e pela neve, e não pela fusão das calotas polares, revela um estudo recente.

No planeta Marte, ao longo de milênios, a água deixou vestígios inconfundíveis da sua presença no ado. A superfície marciana é rica em vastas redes de desfiladeiros e canais, agora secos, que se ramificam a partir das terras altas. Todos foram esculpidos por água corrente durante um longo processo de erosão e conduziram a lagos e até, talvez, a um oceano.

O período durante o qual a água era abundante em Marte é chamado de período Noachiano. Este período é uma fase da história do planeta caracterizada por uma elevada frequência de impactos de meteoritos e asteroides e pela possível presença de água abundante na superfície marciana.

O rover Perseverance da NASA está atualmente explorando uma bacia da cratera Jezero, que foi o local de um antigo rio Noachiano que depositou grandes quantidades de detritos, formando um delta semelhante aos encontrados na Terra.

Permanece o mistério sobre a razão pela qual Marte foi um planeta quente e úmido apenas durante um período relativamente curto (milhares ou milhões de anos), bem como sobre a origem da água que erodiu a sua superfície.

Dois cenários opostos para o Planeta Vermelho

Embora a presença de água seja evidente, a sua origem permanece um mistério. Segundo alguns pesquisadores, houve tempos em que Marte era quente e úmido, caracterizado por chuvas abundantes e queda de neve que moldaram o seu terreno.

Alguns pesquisadores acreditam que Marte sempre foi frio e seco, tal como o conhecemos atualmente, com camadas de gelo que ocasionalmente derretiam, gerando rios temporários que moldavam o terreno.

Novas pistas para o mistério (ainda a ser resolvido) vêm de uma pesquisa conduzida por uma equipe de geólogos da Universidade do Colorado em Boulder (EUA). Os resultados foram publicados na revista Journal of Geophysical Research: Planets.

Simulações favorecem a chuva e a neve

Os pesquisadores utilizaram um software originalmente desenvolvido para estudar a crosta terrestre e o adaptaram ao terreno marciano. Este software simula - ou, se preferir, modela - uma pequena porção da superfície marciana perto do equador.

Essencialmente, o software reproduz um terreno com as mesmas características de Marte e lhe permite evoluir ao longo do tempo.

O grupo de pesquisadores considerou dois cenários diferentes. No primeiro, consideraram o impacto da água de possíveis chuvas e queda de neve no terreno. No segundo, consideraram o efeito erosivo da água de fusão das calotas polares.

Terra versus Marte — Uma comparação entre o Grand Canyon no Arizona, à esquerda, e os Nanedi Valles em Marte, à direita. As imagens sugerem que um rio atravessou o Vale Nanedi, tal como o Rio Colorado atravessa o Grand Canyon. Créditos: NASA/JPL.

Em ambos os cenários simulados, os pesquisadores deixaram a água fluir durante dezenas ou centenas de milhares de anos. A configuração do terreno modelada pelo fluxo de água foi comparada com observações reais das sondas espaciais Mars Global Surveyor e Mars Odyssey, bem como dos rovers marcianos.

As duas simulações mostraram resultados bem diferentes

As duas simulações produziram resultados muito diferentes. Vamos dar uma olhada:

Erosão devido ao degelo dos glaciares

No cenário de derretimento do glaciar, as fontes de água que mais tarde esculpiram os vales ao longo de milhares de anos, de acordo com as simulações, formaram-se apenas em altitudes elevadas - especificamente ao longo da borda de antigos glaciares de alta altitude.

Erosão da chuva e da neve

No caso da água da chuva ou da neve, como estava muito mais distribuída por todas as altitudes, as fontes formaram-se em uma faixa mais ampla de altitudes - desde uma altitude abaixo da média até 3.300 metros acima do nível do mar.

Amanda Steckel, autora principal do estudo, afirma: “A água das camadas de gelo só começa a formar vales em uma faixa estreita de altitude. Mas se a precipitação for generalizada, os vales podem formar-se em qualquer local”.

Os resultados da simulação indicam que a forma atual da superfície marciana é reproduzida com maior precisão se assumirmos a presença de precipitação, cuja água erodiu o solo marciano ao longo de milênios.

boca do delta — Esquerda: um mapa de relevo sombreado mostra depósitos sedimentares canalizados interpretados como um antigo delta de rio em Aeolis Dorsa, Marte. Direita: um delta moderno na Terra. (Crédito: DiBiase et al./Journal of Geophysical Research/2013 e USGS/NASA Landsat).

Ainda não se sabe ao certo como Marte conseguiu manter uma temperatura suficientemente elevada para ar um ciclo da água semelhante ao da Terra.

A hipótese mais aceita é a de um poderoso efeito de estufa da atmosfera primitiva do planeta. De fato, assim que deixou de chover em Marte, a sua superfície permaneceu congelada durante os 3 bilhões de anos seguintes, exatamente como a que vemos hoje.

Referência da notícia

Landscape Evolution Models of Incision on Mars: Implications for the Ancient Climate. 21 de abril, 2025. Steckel, et al.