A Cordilheira dos Andes esconde grandes mistérios que, graças ao impulso daqueles que se dedicam à ciência da geologia, temos hoje o a uma parte do seu conhecimento. Nos últimos 15 milhões de anos, a dinâmica da placa tectônica sul-americana abrandou devido a duas transformações abruptas.
Segundo os peritos, estas mudanças foram responsáveis pelo alargamento efetivo desta cadeia montanhosa. Mas como é que a maior cadeia montanhosa do nosso planeta atingiu a sua colossal dimensão?
Para dar uma resposta, os investigadores da Universidade de Copenhaga desenvolveram um novo método para estimar a velocidade das placas tectónicas da Terra. Um tremendo desafio que foi liderado por uma mulher chilena.
Os resultados do estudo, publicados em Cartas de Ciência da Terra e Planetária, são surpreendentes. As duas desacelerações repentinas tiveram origem durante períodos de tempo em que a Cordilheira dos Andes estava a subir de altitude a alta velocidade, enquanto estava sendo comprimida.
Valentina Espinoza, primeira autora da investigação e geóloga da Universidade de Concepción (UdeC), diz que "este resultado poderia indicar que parte da cordilheira pré-existente funcionou como um travão, tanto para as placas Nazca como para as placas sul-americanas. À medida que as placas desaceleraram, as montanhas se alargavam."
Os resultados são espantosos, uma vez que há cerca de 10 a 14 milhões de anos, a placa sul-americana teria abrandado em 13%. Além disso, desacelerou 20% no período entre 5 e 9 milhões de anos atrás.
Embora, na escala temporal geológica, estas mudanças sejam significativamente rápidas, haveriam dois desencadeadores para esta abrupta desaceleração, principalmente na América do Sul.
Os pesquisadores trazem a hipótese de que uma das razões poderia estar relacionada com um fenômeno conhecido como "delaminação". Mas o que é que eles querem dizer com este conceito? É provável que material instável sob a Cordilheira dos Andes, em enormes quantidades, se tenha afundado no manto terrestre, fazendo com que as placas realinhassem a sua forma.
Esta seria a chave para a expansão lateral dos Andes, tanto para o Chile (expansão para oeste) como para a Argentina (expansão para leste). Posteriormente, o movimento da placa abrandou devido ao acúmulo de material que a tornou mais pesada.
Valentina Espinoza, atualmente a fazer o seu doutoramento na Universidade de Copenhaga, diz que "se esta explicação estiver correta, diz-nos muito sobre como esta enorme cadeia montanhosa foi formada". Uma segunda resposta à desaceleração da placa está associada ao padrão de calor que vem do interior do nosso planeta. Ou seja, esse calor teria se deslocado para a região onde as placas tectôonicas da Terra se deslocam.