Eclipse chegando! Como um eclipse ajudou a comprovar a teoria da Relatividade Geral?
Eclipses podem ser fenômenos bastante importantes. Inclusive, esse fenômeno foi responsável pela primeira observação da teoria da relatividade geral do físico Albert Einstein. Durante esse experimento, o Brasil teve uma participação essencial para que a observação desse certo.
No dia 14 de outubro, acontecerá um eclipse solar que poderá ser visto em todo o território brasileiro. Em especial, as regiões do Norte e Nordeste terão uma visão melhor do eclipse, no resto do país o eclipse será visto de forma parcial.
Apesar de ser um fenômeno comum e não parece ser observações complexas como as do James Webb Space Telescope, eclipses são importantes na Astronomia e na Física. Em especial, um eclipse foi responsável pela primeira evidência da Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein.
O eclipse aconteceu no ano de 1919 e a cidade de Sobral no Ceará teve uma participação essencial para a observação. Na ocasião, astronômos do mundo todo se juntaram para fazer a primeira observação que comprovava a teoria de Einstein. Essa eclipse ficou conhecida como Eclipse de Sobral.
O que é um eclipse?
Eclipse acontece quando um objeto atravessa a posição aparente de outro objeto no céu. No caso de um eclipse solar, a Lua a entre o Sol e a Terra tampando o Sol temporariamente causando o eclipse. Na Terra, se forma uma sombra que pode ser a umbra ou penumbra.
É possível acontecer eclipse com qualquer três ou mais objetos que possam ficar na mesma linha de visão. Inclusive, um eclipse solar já foi observado em Marte pela sonda Perseverance.
A Teoria da Relatividade Geral
No começo do século XX, o físico Albert Einstein introduziu as teorias da relatividade começando com a relatividade restrita em 1905 e mais tarde a relatividade geral em 1915. Na relatividade geral, Einstein introduzia um aspecto geométrico da gravidade.
Desde 1915, a relatividade geral tem ado por inúmeros testes e sendo bem sucedida em cada um deles. O teste mais recente foi do buraco negro M87* que possui momento angular como previsto pela teoria de Einstein.
O eclipse de Sobral
4 anos depois da publicação da relatividade geral, uma oportunidade perfeita surgiu. Na cidade de Sobral no Ceará, a cerca de 240 quilômetros da capital Fortaleza, seria possível observar um eclipse solar total.
Nesse caso, a Lua tamparia completamente o Sol por alguns momentos e seria possível observar estrelas que não são possíveis observar devido ao brilho do Sol. Essas estrelas poderiam dar a primeira evidência se a nova teoria revolucionária de Einstein estava correta ou não.
O experimento de Sobral
A ideia era relativamente simples: observar a posição das estrelas que estão próximas do Sol no céu durante o eclipse e depois comparar com a posição delas quando o Sol não estivesse na região. Se ocorresse uma diferença na posição, mostrava que a luz havia sido distorcida pela curvatura do espaço-tempo.
Com equipamentos sensíveis, foi possível fazer a comparação entre as posições durante eclipse e após. A eclipse aconteceu em maio de 1919, em novembro, depois de meses estudando as observações foi anunciado que a teoria de Einstein estava correta.
O que isso significou na comunidade científica?
A teoria da relatividade de Einstein é uma teoria bastante ambiciosa que resolvia pontas soltas da teoria gravitacional de Newton. Além disso, introduzia uma abordagem que nunca havia sido considerada antes.
O eclipse de Sobral colocava uma observação a favor da relatividade geral, onde a teoria da gravitação de Newton começava a falhar. Esse foi o primeiro de muitos experimentos que se seguem até hoje. O eclipse de Sobral é um marco na história da Física.