Família aumentou! Planeta anão é encontrado no extremo do Sistema Solar

O Sistema Solar é composto por oito planetas principais: Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Além dos planetas, luas, asteroides e cometas também compõem o sistema. Outros corpos que também pertence ao Sistema Solar são chamados de planetas anões. Diferente dos planetas, os planetas anões são esféricos devido à sua própria gravidade, mas não dominam gravitacionalmente suas vizinhanças. Faltando um critério para serem considerados planetas.

Em 2006, a União Astronômica Internacional reclassificou o objeto Plutão de planeta para planeta anão. Atualmente, a IAU reconhece cinco planetas anões: Plutão, Ceres, Haumea, Makemake e Eris. No entanto, astrônomos debatem a inclusão de outros objetos que estão mais distantes, no extremo do Sistema Solar. Isso mostra que o número total de planetas anões pode ser muito maior do que os 5 reconhecidos atualmente.

Recentemente, astrônomos anunciaram a descoberta de um novo planeta anão chamado de 2017 OF201. Este objeto possui uma órbita alongada, levando cerca de 25 mil anos para completar uma volta ao redor do Sol. Estima-se que seu diâmetro seja de aproximadamente 700 quilômetros, um terço do tamanho de Plutão. Sua descoberta pode aumentar o número de planetas anões para 6 e até mesmo aumentar ainda mais já que outros objetos podem ser classificados como planetas anões.

Planeta anão

Planetas anões são corpos celestes que orbitam o Sol e possuem massa suficiente para serem esféricos devido à sua própria gravidade. No entanto, diferentemente dos planetas, eles não "limparam" a vizinhança de suas órbitas de outros objetos. A condição de ser objeto dominante em sua órbita é importante para a classificação de planeta e planeta anão.

A definição oficial de planeta anão foi estabelecida pela IAU em uma conferência que aconteceu em 2006. Na conferência, o ponto principal era definir as condições para que um planeta seja considerado planeta. Atualmente, há uma discussão sobre remover a condição de órbita ao redor do Sol para poder incluir exoplanetas como planetas também.

O caso de Plutão

Após as condições terem sido reestabelecidas, o antigo planeta Plutão teve que ser reclassificado como planeta anão. Plutão era considerado o nono planeta do Sistema Solar desde sua descoberta em 1930 até 2006. Plutão orbita o Sol e é esférico mas após a descoberta de Eris, um objeto que é mais massivo que Plutão, levou a IAU a reavaliar a definição do que era um "planeta".

Com as condições estabelecidas pela IAU, Plutão deixou de atender a terceira condição de ser objeto dominante na sua órbita. Isso porque ele compartilha sua órbita com outros objetos grandes e com massas próximas a do objeto. Em especial, a lua de Plutão que recebe o nome de Caronte é relativamente grande em comparação à Plutão, diferente das luas dos outros planetas.

2017 OF201

Atualmente, 5 planetas anões são considerados pela IAU mas recentemente, astrônomos encontraram um possível sexto planeta anão. O objeto 2017 OF201 foi observado como um ponto brilhante em imagens do telescópio Victor M. Blanco que está localizado no Chile. Ele possui 700 quilômetros de diâmetro que é cerca de um terço do tamanho de Plutão. Atualmente, ele está localizado a 90 vezes a distância da Terra ao Sol.

O 2017 OF201 se classifica como um objeto transnetuniano TNO, categoria de corpos celestes que orbitam além de Netuno. No seu ponto mais próximo ele tem cerca de 44 vezes a distância Terra-Sol que é distância semelhante à de Plutão. Já seu ponto mais distante chama atenção porque é cerca de 1600 vezes a distância Terra-Sol. Essa órbita extremamente alongada sugere que ele pode ter tido interações gravitacionais adas com planetas gigantes.

Desafiando a existência do Planeta 9

A descoberta do planeta anão 2017 OF201 pode ajudar a entender como é a interação gravitacional na região mais extrema do Sistema Solar. Em especial, a ideia de um Planeta 9 (ou Planeta X) que seria grande o suficiente para afetar as órbitas desses objetos. Uma das descobertas é que a órbita do 2017 OF201 se desvia do padrão esperado quando se considera o planeta 9.

Simulações realizadas pelos autores do artigo revelaram que, na presença do Planeta 9, o 2017 OF201 seria ejetado do Sistema Solar rapidamente. Já as simulações que não possuem o Planeta 9, o planeta anão 2017 OF201 possui uma órbita estável. No entanto, ainda é cedo para afirmar que o planeta 9 não existe apenas com essas simulações.

Referência da notícia

Cheng et al. 2025 Discovery of a dwarf planet candidate in an extremely wide orbit: 2017 OF201 arXiv