Cada vez mais comum: tempestade de areia deixa 7 mortos em uma rodovia de Illinois
As tempestades de areia estão se tronando mais frequentes nos Estados Unidos, e na última semana provocou a morte de 7 pessoas em um engavetamento em Illinois. O que está causando esse fenômeno? E como se comportar durante uma tempestade?
Na última semana, um engavetamento na zona rural de Illinois causou 7 mortes e 37 pessoas ficaram feridas e precisaram de atendimento hospitalar. O acidente envolveu 72 veículos ao longo de um trecho de 3 km.
Este tipo de tempestade de poeira que escureceu a rodovia na última segunda-feria está se tornando cada vez mais comum em partes dos Estados Unidos, um fenômeno que alguns pesquisadores dizem ser muito pior do que geralmente se reconhece.
O que causa a tempestade de areia?
Tais tempestades muitas vezes levam a acidentes, muitos deles fatais. Segundo especialistas, não há rastreamento definitivo da prevalência de tempestades de poeira nacionalmente, mas um estudo publicado pelo Boletim da Sociedade Meteorológica Americana, encontrou 272 mortes atribuídas a tempestades de poeira entre 2007 e 2017.
Tempestades de poeiras são criadas quando ventos intensos levantam sujeira e detritos no ar, criando uma massa densa rodopiante que pode prejudicar a respiração e a visão. E podem se tornar particularmente perigosos nas estradas e obstruir a visão do motorista, como aconteceu em Illinois.
O climatologista do estado, Trent Ford, explicou que no mês de abril o clima quente e seco favoreceu a ocorrência desse fenômeno. Aliado a esse fator, os ventos fortes foram responsáveis pelo levantamento dessa poeira do solo.
Tempestades de poeira foram responsáveis por outros engavetamentos fatais em rodovias. De acordo com a pesquisa de Tong, houve seis acidentes envolvendo caminhões entre 2007 e 2017, com cinco ocorrendo no Novo México e no Arizona ao longo de dois trechos da Interestadual 10.
A recomendação para os motoristas, segundo o conselho de autoridades e grupos de segurança de automóveis, é sair totalmente da via quando isso acontecer, desligar as luzes para evitar que outras pessoas o sigam na escuridão e afivelar o cinto de segurança até que a tempestade e.
A ocorrência de tempestades dobrou nos Estados Unidos
A seca, as mudanças climáticas e as práticas de manejo da terra estão tornando as tempestades de areia mais prevalente em algumas regiões dos EUA, como a porção sudoeste. Um estudo descobriu que a frequência de grandes tempestades de poeira nessa região mais que dobrou de 1990 a 2011.
A presença de precipitação pode ser um fator positivo para diminuir o risco em algumas áreas, como o leste dos EUA. Entretanto, especialistas afirmam que secas repentinas e uso agrícola intenso significam que tempestades de poeira localizadas podem ocorrer sem aviso prévio e surpreender motoristas que não estão familiarizados com este fenômeno.
Os estados com maior ocorrência de tempestades de areia e maior número de mortes são Texas, Novo México, Arizona e Califórnia, segundo o relatório da Sociedade Meteorologia. O estado de Illinois foi um caso atípico, que tinha contabilizado apenas duas mortes por tempestade de poeira, ambas em 2017. Os principais ingredientes para a poeira são tipicamente: seca, perturbação da terra e vento. Além de que, campos agrícolas sem irrigação são uma fonte comum de tempestades de areia.
Segundo Ford, as questões de gerenciamento de terras são um problema particular em Illinois e poderiam ter contribuído para o problema. Ele observou que a mudança climática certamente foi um fator para as tempestades de poeira no oeste, onde elas ocorrem predominantemente. Lagos cada vez menores ou vazios nos estados ocidentais têm contribuído significativamente para a poluição por poeira.
A poeira pode ter consequências para a saúde. A exposição a partículas de poeira pode causar doenças respiratórias, problemas cardiovasculares e infecções fúngicas. A poeira pode transportar metais pesados e outras toxinas para as casas e pulmões das pessoas.
Agora é a hora de pensar em adotar algumas novas medidas de gerenciamento de terras e qualidade do ar que estão em prática em alguns estados ocidentais, afirmou Daniel Tong, cientista pesquisador da National Oceanic and Atmospheric istration e professor associado da George Mason University.