A Estação Espacial Internacional cairá na Terra em 2031
A NASA anunciou que em 9 anos parte da Estação Espacial Internacional terminará sua vida útil e colidirá com nosso planeta. O impacto seria no Oceano Pacífico, eu sei como eles vão fazer isso.
O plano da NASA é que a Estação Espacial Internacional (ISS, por sua sigla em inglês) seja direcionada para a Terra através de manobras de empuxo que garantem a entrada segura na atmosfera sobre a área do Oceano Pacífico, no local popularmente conhecido como “Point NEMO”, que é a área desabitada oceânica do Pacífico Sul.
De acordo com o relatório Transição da Estação Espacial Internacional, que a NASA publicou recentemente, a intenção é que a ISS continue operando até o final de 2030 e acabe se chocando com o mar no ponto do planeta mais distante do continente, a mais de 4800 km da costa leste de Nova Zelândia e mais de 3.200 km ao norte da Antártida.
Point Nemo tem sido o "cemitério aquático" para muitas outros objetos espaciais. Sabe-se que entre os EUA, Rússia, Japão e vários países europeus, pelo menos 300 pedaços de detritos espaciais caíram ali desde 1971, um dos mais reconhecidos é a estação espacial russa Mir que pesava 120 toneladas.
Os cientistas afirmam que a queda de detritos espaciais (restos de foguetes, satélites, etc.) em direção ao nosso planeta, nesse ponto, não representa perigo para o ecossistema, pois possui pouca fauna e flora, pois ali a grande corrente bloqueia o entrada de águas frias transportando nutrientes e, portanto, não há comida disponível no caso de existir vida.
A nova geração da ISS
Embora parte da atual ISS seja destruída em poucos anos, é claro que a presença constante de seres humanos no espaço continuará. A NASA explicou que as plataformas espaciais operadas comercialmente substituiriam a ISS como local de colaboração e pesquisa científica.
O diretor de espaço comercial da sede da NASA, Phil McAlister, disse em comunicado que: “O setor privado é técnica e financeiramente capaz de desenvolver e operar destinos comerciais de órbita baixa da Terra, com a assistência da NASA. Estamos ansiosos para compartilhar nossas lições aprendidas e experiência operacional com o setor privado para ajudar a desenvolver destinos seguros, confiáveis e lucrativos no espaço".
O plano de 2031 para a ISS
A NASA forneceu ao Congresso um plano abrangente com todos os detalhes, para garantir uma transição suave para destinos comerciais, após a aposentadoria da ISS em janeiro de 2031. Deve-se notar que o orçamento para a ISS só está aprovado para operar até 2024 e qualquer a extensão deve ser acordada por todos os parceiros internacionais, como a Rússia.
A istração do presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, já prometeu estender as atividades da ISS até 2030, por sua vez, o chefe do programa espacial russo, Dmitry Rogozin, também indicou sua disposição de continuar trabalhando com a NASA além de 2024.
No entanto, nem tudo é tão simples, o chefe da Agência Espacial Federal Russa (Roscosmos), expressou insatisfação com as sanções que os EUA e seus parceiros ocidentais impam ao seu país e anunciou que prejudicaria a indústria espacial russa. Estão circulando informações de que mais sanções serão impostas à Rússia se ela invadir a Ucrânia, mas a natureza exata dessas sanções é desconhecida.
Lembremos que a ISS foi colocada em órbita em 1998 e tem sido tripulada continuamente desde o ano 2000, com presença humana contínua no espaço a mais de 420 km da superfície da Terra. Mais de 3.000 pesquisas foram realizadas neste laboratório espacial, com mais de 200 astronautas de 19 países diferentes.
Os anos restantes no espaço
Em 2020, a NASA concedeu um contrato à empresa Axiom Space para construir pelo menos um módulo habitável para a ISS. Também forneceu financiamento a três empresas para desenvolver projetos para estações espaciais e outros destinos comerciais em órbita. Espera-se que esses novos projetos estejam pelo menos parcialmente operacionais antes que a ISS seja aposentada.
A NASA alegou que são vários objetivos que o ISS ainda tem que cumprir nos próximos anos. Robyn Gatens, diretora da ISS na sede da NASA, disse no comunicado que: "A ISS está entrando em sua terceira e mais produtiva década como uma plataforma científica inovadora em microgravidade (...), com base em nossa parceria global bem-sucedida para verificar tecnologias de pesquisa e exploração humana, apoiar a exploração do espaço profundo, continuar a devolver recursos médicos e ambientais benefícios para a humanidade e lançando as bases para um futuro comercial em órbita baixa. Estamos ansiosos para maximizar esses retornos da ISS até 2030, pois planejamos a transição para destinos de espaço comercial”, disse.
Os planos do leste
Já comentamos sobre a situação tensa com a Rússia, em várias ocasiões eles também declararam que queriam abandonar o projeto da ISS em 2025, porque planejam construir sua própria estação espacial que poderia ser lançada em 2030.
Por sua vez, o istração Espacial Nacional Chinesa, lançou o primeiro módulo (módulo central de Tianhe, que significa "Harmonia dos Céus") de sua própria estação espacial planejada "Tiangong" em 29 de abril de 2021. A construção é baseada na experiência adquirida com seus antecessores, Tiangong-1 e Tiangong-2 seguido por várias missões (tripuladas e não tripuladas) e mais dois módulos a serem lançados em 2022.